Zvieratá v starostlivosti o duševné zdravie

Kontakt so zvieratami

Keď človek hladká psa alebo mačku, telo uvoľňuje hormóny spojené s pocitom bezpečia a blízkosti, napríklad oxytocín. To pomáha upokojiť myšlienky a telo prepnúť z režimu „bojuj alebo uteč“ do stavu väčšieho pokoja. Nie je náhoda, že v nemocniciach, domovoch sociálnych služieb či školách so špeciálnymi potrebami pribúdajú programy, kde sú súčasťou tímu aj zvieratá. 

Silné puto sa vytvára najmä so psami. Pes, ktorý je pokojný, vyrovnaný, dobre socializovaný a rád je v kontakte s ľuďmi, môže pracovať v rámci canisterapie – špeciálnej formy animoterapie so psami. Takýto pes vie motivovať človeka, aby vôbec vstal z postele, vyšiel von, mal denný režim a niečo robil, aj keď má depresiu alebo prežíva ťažšie obdobie. Terapia so psami sa využíva aj pri posttraumatickej stresovej poruche či úzkostiach – zviera svojou prítomnosťou tlmí napätie a pomáha človeku sústrediť sa na prítomný okamih.

Mačky pôsobia inak, ale rovnako dôležito. Ich pradenie a pokojná prítomnosť mnohým ľuďom pomáha spomaliť a znížiť napätie. Výskumy ukazujú, že dotyk a sledovanie mačky môže podporiť uvoľnenie, znížiť krvný tlak a zmierniť pocity úzkosti. Mačky sú vhodné najmä pre ľudí, ktorí žijú v byte alebo majú menej času – starostlivosť o ne je jednoduchšia, no stále prináša pocit zodpovednosti a zmyslu, čo je pre ľudí s depresiou často veľmi dôležité. 

Hipoterapia

Špecifickú úlohu zohrávajú kone. Hipoterapia alebo iné formy práce s koňmi spájajú fyzickú rehabilitáciu s psychologickým efektom. Pri práci s koňom človek komunikuje najmä neverbálne – cez postoj tela, gesto, dotyk. To je veľkým prínosom pre ľudí, ktorí majú problém vyjadrovať sa slovami, trpia úzkosťou, depresiou, poruchami správania či autizmom. Kôň veľmi citlivo reaguje na náladu a napätie človeka, čo môže klientovi pomôcť uvedomiť si vlastné emócie, učiť sa koncentrácii, trpezlivosti, vytrvalosti aj spolupráci. Hipoterapiu však musí vždy odporučiť lekár, ktorý pozná zdravotný stav pacienta.

Upokojujúci pohľad na akvárium

Významný efekt môžu mať aj zvieratá, s ktorými nie sme v priamom fyzickom kontakte. Pozorovanie rýb v akváriu má preukázateľne upokojujúci účinok – zlepšuje náladu, znižuje stres a v niektorých prípadoch dokonca prispieva k lepšej chuti do jedla či regulácii telesnej hmotnosti. Akvárium v čakárni alebo doma tak nie je len dekorácia, ale aj jednoduchá forma „vizuálnej“ terapie.

Morčatá – malé zvieratá s veľkou oporou

Na prvý pohľad nenápadné morčatá dokážu byť silnou emočnou oporou, najmä pre deti. Zapojenie do ich starostlivosti – kŕmenie, čistenie klietky, jemné hladkanie – rozvíja zodpovednosť a sociálne zručnosti u bežných aj autistických detí. Výskumy však upozorňujú, že pri terapii je dôležité myslieť aj na samotné morča: musí mať možnosť stiahnuť sa, keď má dosť, a veľmi mu pomáha prítomnosť iného morčaťa ako „parťáka“. Len vtedy je táto forma animoterapie prospešná aj pre zviera, aj pre človeka.  

Zvieratá ako doplnok odbornej liečby

Spoločným menovateľom všetkých týchto prístupov je, že zvieratá nedokážu „nahradiť“ odbornú liečbu, ale môžu ju výrazne doplniť. Vlastné domáce zviera, jednorazový terapeutický program či pravidelné sedenia s koňmi alebo psom dokážu človeku dať pocit prijatia, blízkosti a zmyslu – a to sú kľúčové prvky duševného zdravia, pri ktorých sú zvieratá často silnejšie než slová.